Филмът не е подходящ за лица под 14 години.
Това е истинската история на Соломон Нортъп. Един ден двама непознати му предлагат да работи в техния цирк. Заплащането ще е от 1 долар на ден и 3 долара за всяко негово участие в представление. Убеждават го да пътува с тях до Вашингтон, за да види къде е циркът.

Соломон не уведомява съпругата си, защото мъжете твърдят, че няма да се бавят. Спират в Ню Йорк, за да извади той документите си, че е свободен човек, тъй като във Вашингтон по това време робството все още съществува.

Когато пристига в столицата, той принудително е отведен в хотелска стая, където е дрогиран. Когато се събужда, Соломон вече не е свободен, документите му са разменени и сега той е роб.